Al contrario de lo que popularmente se piensa, la calabaza de Halloween tiene su origen en Irlanda. Cuenta la leyenda que el diablo quiso robar el alma de Jack O’Lantern, un granjero tacaño, mentiroso y estafador. Sin embargo, fue el granjero quien logró engañar y encerrar al diablo. A cambio de su libertad, este prometió que jamás lo volvería a buscar. Así, cuando Jack murió no pudo ir al cielo, por su vida llena de pecados, pero tampoco al infierno, por la promesa que le hizo el diablo. Jack quedó condenado a una eternidad en ninguna parte, aunque el diablo le entregó una brasa encendida, que el granjero metió en una calabaza a modo de candil, para que vagara por siempre a través de la oscuridad. De este modo, la calabaza se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de Halloween.
Pero, dejando a un lado la leyenda, sí podemos decir que la calabaza es una hortaliza que te ayudará a vivir muchos años, ya que tiene una gran cantidad de propiedades para la salud. Es antioxidante, rica en vitaminas (A y C, principalmente, pero también E y ácido fólico), minerales (potasio, calcio magnesio, hierro y zinc) y fibra, además de ser baja en calorías, diurética y depurativa. Una de sus características principales es su gran contenido en betacarotenos, que le aportan el color naranja, en ácidos linoleico, aspártico, oleico y palmítico, así como en aminoácidos.
Gracias a estas propiedades, la calabaza está recomendada en casos de problemas oculares (por su contenido en vitamina A), prevención del cáncer (por la presencia de los licopenos), problemas de la piel, el exceso de apetito y desequilibrios del azúcar, así como problemas intestinales y de estreñimiento. También ayuda a reducir el dolor y la inflamación en enfermedades como la artritis y el asma.
Pero si como suministradora de nutrientes y propiedades, no es menor su versatilidad en la cocina, con un comportamiento al que solo se le podría calificar como ejemplar. Con ella se podría elaborar multitud de menús completos, desde entrantes a primeros platos, de acompañamientos para platos principales a multitud de dulces postres.
A partir de ahora, aquello de “que te den calabazas” debemos asumirlo como una bendición.
En los comercios de frutas y verduras del Mercado de Chamartín tienes la oportunidad de encontrar las mejores variedades de calabazas, en formas y tamaños, dispuestas para que decoren tus fiestas de Halloween o para cocinar suculentos platos.